Запсиб неотделим от личности Леонида Климасенко — именно ему пришлось завершать строительство промышленного гиганта, запускать производство и управлять им в течение восьми лет. Вместе с комбинатом вырос целый район города, произошли знаменательные для запсибовцев события.

Планы строительства в Новокузнецке второго металлургического завода существовали ещё в 30-е годы прошлого века, но только в конце 1950-х годов этим планам было суждено осуществиться. Новый гигант должен был стать флагманом металлургии восточных территории страны.

Важно было построить не только первоклассный завод, но и сделать это быстро, чтобы дать прокат для активно развивающейся строительной индустрии СССР. Леонид Климасенко с невероятной энергией включается в работу, решая сложнейшие вопросы. В годы руководства Климасенко введены в эксплуатацию все основные цеха металлургического производства. Это был не просто большой комбинат — Леонид Климасенко сумел внедрит новую технологию конвертеров вместо господствующих мартенов. Именно это решение обеспечило Запсибу большое будущее. 

29 декабря 1968 года на Запсибе была получена первая в Сибири конвертерная сталь. В 1970 году с пуском непрерывно-заготовочного стана был замкнут металлургический цикл. ЗСМК продемонстрировал невиданные ранее в металлургии темпы развития производства.

Искренняя любовь к Запсибу, самопожертвование, невероятная работоспособность, простота в общении и искренность Леонида Климасенко сделали его легендой комбината. Непререкаемый авторитет «генерала Запсиба» вспоминают до сих пор, как и эпоху больших свершений, связанной с его именем.