В 1937 году был репрессирован и приговорён за «контрреволюционную деятельность» к 8 годам лишения свободы. Работал на лагерных рудниках «Каньон», им. Лазо. Освободившись, получил 5 лет поражения в правах. Реабилитирован.
После освобождения Иван Емельянович остался жить в п. Сеймчан. Его маленькая комнатка служила также и мастерской, в ней едва помещались личные вещи и верстак для печатания гравюр, которые он резал по линолеуму.
Романтика геологических исследований, колымские пейзажи, быт народов Севера, «проклятая» тема Гулага — вот преобладающие темы его творчества.
Участник областных выставок с 1956 года. Гравюры Гриценко публиковались в областной газеты «Магаданская правда», литературно-художественном альманахе «На Севере дальнем», в газете Среднеканского района «Новая Колыма». Иллюстрировал «Один день Ивана Денисовича» А.И. Солженицына, книгу А. Алексеева «Колумбы росские».
Гравюры И.Е. Гриценко хранятся в Магаданском областном музее, в Сеймчанском краеведческом музее, в частных собраниях. Судьба многих его работ неизвестна.
Похоронен на кладбище п. Сеймчан.