Сергей Михайлович Извеков появился на свет в июле 1910 года в Малоярославецком уезде Калужской губернии в семье фабричного рабочего Михаила Карповича Извекова. К вере сына приобщила мать, Пелагея Афанасьевна. Вместе с ней он ездил в паломнические поездки по оставшимся монастырям.

Получив аттестат о школьном образовании, юноша решил стать монахом. Он отправился в Саров, желая стать там послушником, но старцы местной обители направили его в столицу. В Сретенском мужском монастыре на Большой Лубянке началось его духовное служение: он стал рясофорным послушником и получил новое имя — Платон. А вскоре в одном из скитов Троице-Сергиевой лавры свершился постриг в мантию с наречением имени в честь преподобного Пимена Великого. Вскоре отец Пимен стал иеродиаконом, а после — иеромонахом и получил право отправлять церковные службы.

Несмотря на духовное звание, молодого монаха призвали на срочную службу в армию. Он проходил ее в кавалерийской части, стоявшей неподалеку от Витебска в Белоруссии. По приезде в столицу Пимен продолжил вести монашеский образ жизни, хотя исповедовать веру было опасно. В 1937 году он был осужден с отбыванием наказания в Дмитровском лагере. Вместе с другими заключенными иеромонах строил канал Москва — Волга. После окончания работ лагерь закрыли, а большинство освобожденных отправили в ссылку.

С началом Великой Отечественной войны Сергей Михайлович вступил в ряды вооруженных сил. На фронте он дослужился до звания старшего лейтенанта. Дальнейшая часть жизни будущего патриарха полна невыясненных подробностей о произошедшем с ним в конце войны: в 1943 году он пропал без вести. Часть источников свидетельствует, что Пимен лечился в госпитале от туберкулеза, другие обвиняют его в дезертирстве из рядов армии. Точно известно одно: Сергея Михайловича Извекова повторно осудили и отправили в Воркуто-Печорский лагерь (Воркутлаг).

Выйдя на свободу осенью 1945 года по амнистии, в столицу он не вернулся, а поехал в Муром — небольшой город Владимирской области — и служил там священником в единственном действующем храме Благовещения Пресвятой Богородицы закрытого Благовещенского мужского монастыря. Здесь он тесно общался с поселившимися близ собора монахинями разогнанной Дивеевской обители.

За годы подвижничества Пимен служил во многих епархиях, стал митрополитом. В 1971 году на поместном соборе Русской Церкви его избрали Патриархом Московским и всея Руси.