В 1900 году Николай Рерих уезжает во Францию, продолжать свое образование. В Париже он посещает музеи, выставки, знакомится с новейшими течениями искусства, занимается в студии известного художника и педагога Фернана Кормона. Оставаясь верным своим темам и сюжетам, но используя опыт новых французских мастеров, Рерих овладевает цветом и рисунком в живописи.

В Париже в 1901 году была исполнена и неоднократно повторенная в дальнейшем картина «Заморские гости», замысел которой возник у Рериха еще в 1899 году, когда он совершил путешествие по «великому водному пути» к Новгороду.

Литературный и живописный варианты «Заморских гостей» точно повторяют друг друга в большинстве деталей, что указывает на поразительную четкость художественно- образного мышления Рериха. И если стилистика литературного эссе напоминает о древних сказаниях и песнопениях, то чистый насыщенный цвет и плавный, певучий ритм живописной композиции роднит картину с произведениями народного искусства.